image via iucn
국제자연보존연맹(IUCN)이 작성한 보고서에 의하면 아프리카 코끼리는 현재 멸종위기에 처해 있는 동물 중 하나입니다. 1979년 부터 2007년까지 아프리카 코끼리 수가 약 25% 감소했다고 알려졌는데, 이마저도 코끼리를 보존하기 위한 인간의 노력이 없었다면 불가능했을 것입니다. 아프리카의 가뭄도 가뭄이지만, 마리 당 단 두 개 뿐인 코끼리 어금니(상아)에 대한 인간의 탐욕이 가져온 결과입니다. 그나마 근래 들어서는 개체 수가 증가추세에 있다고 하니 다행이 아닐 수 없습니다.
그런데, 정작 사랑받아야 할 아프리카 코끼리가 현지인들에겐 골칫덩어리라고 합니다. 기후변화와 인간의 무분별한 개발로 인해 서식지가 파괴되자 코끼리와 주민들 간의 충돌이 잦아졌기 때문입니다. 그래서 아프리카 야생동물보호단체인 Save The Elephant는 한 아프리카 코끼리의 목에 걸려있는 전파수신 장치에 휴대전화 SIM 카드를 부착시켜 코끼리가 보호구역을 벗어나 마을로 접근할 경우 감시원에게 단순한 문자 메시지가 수신되도록 했습니다.
이후 열 다섯 차례에 걸친 '마을습격'이 모두 수포로 돌아가자 이 코끼리는 현재 보호구역 내에서만 머무르며 아예 시도조차 하지 않고 있다고 합니다. 이 아이디어의 성공으로 SIM 카드는 곧 다른 코끼리들에게도 부착될 것이고 그로 인해 주민과 코끼리 모두 서로 보호받을 수 있을 뿐만 아니라 상아를 노리는 밀렵꾼들로부터도 코끼리를 보호할 수 있을 것입니다.
인간과 동물의 공존이 문자 메시지라는 최신 기술에 의해 이루어 질 줄은 미처 몰랐군요.
Source: IUCN, greenUPGRADER
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