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세계에서 가장 긴 강(길이)은 나일 강, 가장 큰 강(면적)은 아마존 강이라고 배웠고, 지금도 학교에서는 학생들에게 그렇게 가르칠 것입니다. 나일 강은 길이가 6,650km이며, 아마존 강은 6,400km라고 알려져 있습니다. 그런데, 머지않아 세계 최장(最長)의 강 순위가 뒤바뀔 가능성도 있어 보입니다. 최근 브라질 Brazilian Institute of Geography and Statistics의 Guido Gelli를 비롯한 과학자들이 탐사를 하던 중 페루에서 아마존 강의 근원지로 추정되는 지점을 발견했는데, Gelli의 설명에 의하면 아마존 강의 근원지가 지금까지 알려진 바와 다르게 Mismi라고 불리는 페루 남부의 눈덮힌 산이라고 합니다.
일반적으로는 알려지지 않았지만, 나일 강과 아마존 강의 순위싸움은 그 역사가 꽤 깊습니다. 앞서 언급한 대로 두 강의 길이차는 약 250km입니다. 강의 길이는 보통 강물의 근원지와 강의 어귀를 찾아 두 지점의 거리를 측정하는 것인데, 근원지를 파악한다는 것이 쉽지가 않기 때문에 나일 강의 6,695km라는 것도 추정치에 불과합니다. 당연히 브라질 입장에서는 단 250km가 모자라 1위를 내준다는 것이 매우 아쉬웠을 것입니다. 그래서 과학자들을 동원하여 탐사를 나섰을테고 말입니다. 이들의 주장이 받아들여 질 경우 아마존 강은 6,800km로 세계 최장의 강이라는 타이틀을 거머쥐게 됩니다. 하지만, 세계 과학자들이 이를 어떻게 평가할 지는 아직 미지수여서 수 십 년에 걸친 논쟁거리가 될 수도 있습니다. 브라질의 카운터 펀치가 먹혀들지 귀추가 주목됩니다.
저처럼 학교다닐 때 공부를 잘했던 분들은 대부분 알고 계시겠지만, 참고로 세계 3대 강을 말씀드리면, 아프리카의 나일, 남아메리카의 아마존, 중국의 양쯔 강입니다. 나일 강은 6,650km의 길이와 3,349,000㎡의 면적을 갖고 있으며, 아마존 강은 각각 6,400km와 6,915,000㎡, 양쯔 강은 6,300km와 1,800,000㎡입니다. 면적면에서 타의 추종을 불허하는 아마존 강은 초당 219,000㎥라는 엄청난 양의 물을 대서양으로 쏟아내고 있습니다.
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